Pri ručnom zváraní elektrickým oblúkom sa používa teplo, ktoré vzniká v elektrickom oblúku. Elektrický oblúk horí medzi koncom zváracej elektródy a základným materiálom. Zvar vytvárame natavovaním zvarových plôch a odtavovaním prídavného materiálu do miesta zvaru tým, že zvárač udržuje oblúk medzi elektródou upnutou v držiaku elektród a základným materiálom. Posunom elektódy zvárač udržuje rovnakú dĺžku oblúka a tak zabezpečuje jej odtavovanie.